顾明川又被自家老子踹了一脚，起因是他在御前踹了苏都尉一脚。
苏都尉长跪在御前，滴水未进，身体压根撑不住，眼瞅着要晕倒，新帝怒火中烧，直言苏都尉放肆，新帝有帝王的谋略却无帝王的仁和，盛怒之下，险些发落了苏敬。
顾明川受新帝看重，当着他的面，新帝不好发作，顾明川担心他出宫后新帝会杀了苏敬，他冲出去说了一声。
“大胆苏敬，胆敢威胁陛下。”说罢便抬脚把苏敬踹下台阶。
苏敬哪受的住他这一脚，当即晕了过去。
虽说本意是为了救人，可一脚下去，顾明川心里也没底，他也怕，他那一踹不知轻重可别真的把人踢死了，幸好人送回府里，御医来瞧，只是紫了一大片，晕过去是身子太过虚弱了。
顾明川回府，甫一进门，就挨了自家老父一脚。
他又得在床上躺两天了。
星曜蹲在床前挖苦他：“公子，你这铁定是犯太岁了，往年几个月挨一次打，你数数，过了年关后这一月，你都挨了多少次了。”
顾明川躺在床上，抬脚去踹他。
这一脚没使劲，星曜却因重心不稳跌在地上，顾明川毫不顾忌的嘲笑他。
星曜急忙从地上爬起来，生气的说道：“公子挨了打就来取笑我，本来还想告诉公子一些不得了的事，现在看来不用说了。”
“好好好，我错了，”顾明川说，“什么不得了的事？”
星曜道：“方才我从西市回来，看到岳家的马车，我就跟了上去，眼瞧着他们去了孟侯府，前两天，靖梁有些传言，说是岳家二娘子岳明兮在紫阳观上香时，茶水弄湿了孟小侯的鞋子，可有一事特别奇怪。”
“如何奇怪？”顾明川问。
星曜接着说道：“岳廷尉觉得女儿做法十分欠妥，派人送去了银两，还是送到小厮手中的，他人致歉都得登门赢得主人家的谅解才对，岳廷尉此番做法更欠妥，闹出了笑话，坊间说是岳廷尉为了不让女儿不受他人议论才送了孟侯银两，但这做法着实不好，岳廷尉现在已经带着女儿登门拜访了。”
顾明川头枕着手臂，笑道：“岳廷尉可干不出这样的蠢事，怕是岳明兮自己送钱，以免被她老子发现。”
星曜手托着下巴，放声笑道：“公子，整个靖梁城就您会这么想人家女郎。”
“这孟侯自先帝逝世后，和我阿父一般不再理会朝政，”顾明川说，“岳廷尉带女登门致歉也是应该的，这些老臣聪明着呢，眼见太子幽禁，新帝登基高氏得势，就都把自己藏起来，对了，废太子府那边得盯得紧些，一旦抓住那些禁卫军的把柄，抓紧把我们的人塞进去。”
星曜总算爬起来，为顾明川倒了一杯水，拍了拍胸脯：“公子放心，昨天夜里，守着废太子府的护从又偷溜出去吃酒去了，我趁机溜过去点了那条长巷的柴火垛。”
废太子府被靖梁百姓认为是不祥之地，门前的那条长巷少有人经过，渐渐的，附近的百姓会把家里的杂物和柴火堆在长巷里，守卫废太子府的禁卫军起初拦着，后来也就不管了，谁都嫌弃废太子府晦气。
不成想，被星曜利用这一点，一把火烧了个干净。
顾明川从床上坐起，说道：“你烧得时候，没烧到废太子府吧。”
星曜自豪的说道：“公子放心，我盯着呢，火刚着起来，我就命人报给都水台了，和我一开始料想的一样，都水使者迟迟不来救火，我带着几个人撺掇着百姓，把那火灭了，临走时往附近的御史台丢了一把火，火虽烧不起来，但也够御史台向圣上弹劾一把了。”
顾明川又重重的拍了他一把：“做的不错，虽说先斩后奏，好在事情办成了，我记得你有个发小在禁卫军当值，可信吗？”
星曜故意朝他眨眼，愣是不说，气得顾明川又踹了他一脚。
江庭芜和岳明兮一大早就跟着岳兴棋出门去孟侯府赔罪。
明兮坐在马车的软垫上，一脸的视死如归。
岳兴棋斥责她：“这会儿知道怕了，扔人家茶水时怎么不怕，我同你说了许多遍了，你怕是耳朵都要生茧子了，在外不要与人起争执，阿父为官多年，深受他人怨恨，宫宴投毒一事，刚刚结案，这时切不可与人为恶，你倒好，送钱去羞辱。”
明兮低下头不敢说话，庭芜劝慰道：“那日我见过孟小侯，为人彬彬有礼，不似粗鄙之人，阿姊好生道歉，他应当也不是胡搅蛮缠的人，再者，世家小辈之间起争执也是常有的，阿姊做法不妥，但也是可以谅解的。”
明兮随即应和：“是是是，阿父，女儿知道错了，我肯定好好的给孟侯赔罪，我送钱的本意是赔孟小侯鞋子，不是有意羞辱。”
岳兴棋抬眸扫了她一眼，明兮吓得把头埋得更深了。
孟侯少时曾救助过先帝和惠仁太子，李庆带着幼子在孟侯的庇佑下，逃过了前朝四年混乱，诸侯纷起后，李庆带着惠仁太子夜爬紫阳山，指着山下的靖梁城对惠仁太子说道：“这是咱们的家乡，儿啊，有朝一日，咱们也赋予它皇城的辉煌。”
正是这一句话，惠仁太子十几岁便在马背上陪同李庆打天下，孟侯疼爱惠仁太子，不放心他一人在军营，于是跟随惠仁太子南行，教惠仁太子行军打仗之道，李庆建立北夏后，孟侯隐退，还是太子在门口守了一月才把人请回来，李庆要给他一个国公的爵位，孟侯不肯，李庆只好封他为侯，还许他不用上朝。
明兮和庭芜互相搀扶着下了马车，孟侯府一块硕大的金匾闪的明兮睁不开眼，那是新帝亲手提的字，北夏只有两位功勋有这等荣耀，一是孟侯，二是顾国公。
门口还有两匹麒麟石雕，栩栩如生，是惠仁太子和工匠半年的心血。
岳兴棋递给正门守卫孟侯的信件，守卫看了一眼，对其他守卫说道：“家主说了，不必拦着岳大人。”
所有护从自觉让出一条路。
过了前院，有一处竹林，再往左边走，有假山鱼池，奇异怪石，清泉茂林，多种竹柏，以显文人风骨。
孟侯府是先帝下令修建，仿山水而建，聚石引水，植林开涧，足不出户也可游山玩水，不仅如此，吃穿用度皆按王亲规格。
靖梁城里，即便是丞相府也比不过孟侯府，先帝在位十几年，无人弹劾孟侯半句，孟小侯本可凭封荫入仕，但先帝下旨时，孟远宁死不肯，顾家有军权在手，或许能和恶狼搏一搏，但孟家只有名分并无实权，正是这份避世之心，就连高相也没有打过孟侯的主意。
明兮悄悄说道：“这孟府，比陆府和咱们岳府加起来都大，走得我都腿酸，他们这些世家门阀就喜欢脸面事，住在这里够吃力的。”
庭芜用力拍了一下她的手：“这话别乱说，否则可不是得罪一两个人的事。”
明兮捂着手，满腹委屈：“我也没说错啊。”
庭芜附身耳语：“你忘了，废太子被众朝臣落井下石的事情了，还不是提出了举贤荐能，世家门阀包括其亲属不可凭封荫为官。”
明兮悻悻闭了嘴。孟侯身着常服，气派威严，箕坐在檀木案前，孟远恭敬的坐在左侧书案前。
庭芜和明兮进门时，孟远的目光一一越过岳兴棋和江庭芜，刻意停在明兮身上。
“孟远见过岳大人。”说这话时，孟远的目光依旧落在明兮身上。
岳兴棋护女心切，也不等着孟侯请他们坐下，忙道：“明兮，沅兮，这位是孟侯和孟公子。”
“见过孟侯，孟公子。”庭芜知道明兮心慌，拽着明兮的袖子屈身行礼。
岳夫人初到靖梁时，美貌倾城，岳家两女，个个似其母，早年世家子弟常打趣岳兴棋，要他和离把夫人让出来，毕竟当时的岳家是不可与今日而语。
“今日带两位小女前来，是为了先前冲撞一事，我家两位女儿，一个从小居府中足不出户，一个在道观中长大，不懂礼数，还望孟小侯见谅。”
明兮这会儿乖得跟只小猫一样，孟远觉得她还是在紫阳观时可爱些。
孟远不再逗她，移开视线：“岳大人自谦了，那日只是岳二娘子无心之失，孟远并未放在心上，就是见小娘子拿钱打发人，有些稀奇。”
明兮抿了抿嘴，深吸口气，说道：“孟侯恕罪，孟公子恕罪，明兮做了错事，本意是要弥补一二，听闻孟侯不喜见生人，明兮才被猪油蒙了心，递钱给孟公子，还要多谢孟侯和公子替明兮掩护。”
人犯了错，不得不低头。
明兮头低的跟鹌鹑一样，打死不肯抬头。
“罢了，小女郎的玩笑罢了，”孟侯开口，“我儿是碰巧去那上香遇到女郎发脾气，他得认栽，远儿，你认不认？”
孟远拱手作揖：“阿父，孩儿自然是认的，女郎不过一时失手，我怎可抓住不放，岳二娘子是怕家里人责罚，才会出此下策，孩儿并不怪她。”
这还像话，明兮眉间舒展。
“小辈之间，本就无事，我是考虑着孩子们的名声，不过就一双鞋子，难为你亲自跑一趟。”孟侯摩挲着茶盏，心里头想的是怎么赶人。
孟侯府前厅除了名贵的檀木案，便是孟侯背后屏风的“上善若水”四字扎眼，屏风有不少磨损，已然上了年头。
“上善若水，”庭芜念道，“长山道长教我识字时，总把这四个字挂在嘴边。”
“这是太祖父亲笔，他最爱在屏风上提字。”孟侯不以为意，未对一个小女郎的话上心。
岳兴棋和庭芜皆脸色一变。
岳兴棋心中有了自己的考量，还是上前一步问道：“敢问可是孟朱明大人的字？”
孟小侯脸上含笑，回道：“正是。”
孟朱明是前朝丞相，生平最爱吟诗作对，但在江东问题上十分强硬，数次上书，要削弱江东王的权势，更有甚者，附和他要将江东有罪的人降为罪奴，供前朝人玩乐，对此，江东人对孟朱明可谓是厌恶至极。
虽说孟家后人也不认可他的做法，时常引以为鉴，不许后人效仿，但他始终是孟家人，倘若孟侯是江东旧臣，即便要瞎编身世，也不会认到孟朱明头上。
孟侯的视线自始至终没有分给他们半分。
岳兴棋识相的手背后朝两个女儿挥了挥。
“既是如此，我们父女不便再叨扰，告辞了。”
“小女拜别孟侯，孟公子。”明兮和庭芜恨不得马上转身离去，偏生孟小侯还要作乱。
“听闻岳家大公子与陆家小娘子不日便要定亲，不知岳大人可否请晚辈喝一杯喜酒。”
孟侯与岳兴棋皆是一顿，孟侯尴尬的咳了两声，埋怨的剜了孟远一眼，岳兴棋笑了一声，道：“那是自然，到时还请孟公子切莫嫌弃才是。”
孟远微笑着向他点头，又瞥了明兮一眼，明兮愤懑的瞪了回去。
好不容易出了孟侯府，护从的一句“闲杂人等请避让”把明兮吓得一路奔向马车，不敢稍作停留。
“阿父我真的知道错了，”明兮可怜的说道，“我做了不少蠢事，老是惹阿父阿母生气，今日还让阿父丢脸，女儿再也不会了，女儿以后一定会谨言慎行。”
她说得比黄金还真，岳兴棋不免心软，忍不住出手，如同幼时那般，从自己怀中掏出一块糖喂到她嘴中，明兮撇着小嘴倒在庭芜怀中。
庭芜羡慕的紧。
不说她从未见过生父，就是见了又如何，她那个烂人父亲必不会如岳兴棋那般，心疼女儿，为之出头，为之计深远。
徐伯总跟她讲阿翁马背上征战四方的骁勇，母后伴随夫君左右出谋划策的贤惠，江婉若是江东王独女，江东尊贵的郡主，若他们在，庭芜和澹溪定是世间最幸福的女郎，可惜，看走眼的郎婿毁了这一切，阖家欢乐的幸福滋味庭芜和澹溪从来不知道是何感受，岳家一家待她极好，可那终究不是她真正的家人，她心存感激却不是亲情。
庭芜正兀自伤感，车身却一阵剧烈晃动，岳兴棋坐在外侧，及时抓住车沿，庭芜和明兮没有防备，摔得四仰八叉。
车辇出行，有等级之分，天子六驾，太子五驾，士大夫按品阶，一品为四驾，二品为三驾，三品为二驾，四品以下官员为一驾，岳兴棋摸爬滚打这么多年为三品廷尉，二驾马车出行，一向稳固，车子左右还有四位护从，怎么会出现这么大的震动，莫非有人惊马。
岳兴棋率先跳下马车，明兮庭芜相继下车。前方有人起了争执，乌泱泱一片人堵住了道路。
身边护从禀告：“廷尉大人，前方是王氏米行，围在那的是流民，没钱买米，非要王氏米行施恩放米，王氏米行不愿，两方闹起来了。”
岳兴棋道：“流民时常闹事么？怎么无人报给廷尉府。”
护从回道：“商不如民，何况是流民，只要没闹起来，商户也不会自讨没趣，早些年是有人告的，那还是温良廷尉任职期间，后来被打了出去。”
“荒唐，”岳兴棋呵斥，“商户未曾恶意涨价，朝廷不曾下旨命他们放粮，为何告不得。”
护从为难的说道：“朝廷拨了救济款和救济粮给各个灾区了，这帮流民依旧停在都城。”
岳兴棋亲自上前去查看，流民闹得更凶了，动起了拳脚，左右护从护在他身旁。
“都在闹什么，可跟我一同前去廷尉府闹个够，不可出手伤人。”
流民见廷尉府来了人，还带着四个带刀护从，以为是米行报了官，于是打的更热闹起来，西市捡的别人不要的破菜叶，也顾不得饿肚子，悉数扔在岳兴棋身上，护从只得用手拦着，不敢拔出剑，万一真把这些人伤了，朝廷必会怪罪。
事态愈发不可控制，明兮和庭芜也上前替自家阿父挡住，人群中不知是谁丢了两颗鸡蛋，刚好砸在岳兴棋的左右眼上，岳兴棋双眼吃痛，弯下身子，明兮被人群挤出去，惊慌失措的喊着自家阿父。
侍从被人流挤去另一边，岳兴棋没有察觉，还在抹着脸上的蛋液，庭芜无可奈何，悄悄右手握拳，重击前方人的腹部，那人吃痛倒向后方，挡住右侧流民，为庭芜开出一条道路，好在方才人群密集，没人发现，只当是踩踏。
庭芜和明兮眼疾手快的奔到岳兴棋身边，那边护从拦住岳兴棋后方和侧方，前方便出现了缺口，明兮拿出帕子为岳兴棋擦拭，庭芜正欲低头再拿一条帕子，忽而想起一事，既是流民，那便视粮食如命，拿鸡蛋砸人，流民不会干出这等蠢事。
白光在庭芜和岳兴棋脸上闪现，岳兴棋被晃了眼，再度睁开眼时，却见庭芜接住了那本该致命的利刃。