“回禀殿下，属下查出那女子原是崇德侯家中失散多年的千金，现如今尚未正式公之于众。”
被称为殿下的男子月白长袍如云缭绕，与他清冷如玉的面容相得益彰，如同天上的明月映照在寒玉之上。
半晌的沉默后，他微微颔首，抬起骨节分明的手，黑衣暗卫便如夜色中的鬼魅一般，在无声无息间黯然隐去。
“呵。”他轻笑一声，声音如同涓涓的春水，听似温润，却透着一抹难以捉摸的危险：“莫非，这世间还真有人能预知未来之事？”
北平王手握重兵，镇守边疆十余年，深得朝堂百姓信赖。
而那日在宫中，他却听得那女子自言自语道，这大楚唯一异姓王，将在六月时节弃楚投梁。
尽管他对这无稽之谈心存疑虑，但为万无一失，依旧派遣密探前往边疆。
岂料，竟真有蹊跷之处。
而今才是三月初头，莫非三月后，真会如她所言？
他的眸光愈发深邃，指尖轻轻敲击着翠玉扶手，思虑纷繁。
抱琴如从前般，细心地梳理着慕安宁如瀑的长发。
她望着镜中的少女，心底不禁升起一丝怜惜。
小姐容貌娇艳，日光透过窗，洒在她的脸上，更是衬得她面容雪白如玉。
曾经如皎月般的上京贵女，如今却不得不居住在这老旧不堪的宅第中，也不知往后还可否回到上京...
“小姐，侯爷与夫人未免太过于薄情。”抱琴眸中闪过一丝不满，忍不住抱怨道：“您与世子还有婚约在身呢，原本年末便将完婚，而现如今...”
她欲言又止，言下之意不言而喻。
侯府众人一心向着慕宛儿，连着冤枉小姐两次，她不免替自家小姐感到委屈。
慕安宁闻言，不由得回想起那日慕宛儿的心声。
她说，那纸婚约将会落在她身上。
她忍不住苦涩一笑。
是了，这本就是侯府与王府之间的婚约。
如今真千金归位，又怎能让她这假千金，继续占着这世子未婚妻名头？
只是，想起那惯穿一身红衣少年，她心底却是忍不住泛起一阵阵的疼痛。
她是喜欢他的，从小便是。
她已然记不清自己是因何故喜欢上他的了。
或许是那双琥珀色的眸子摄人心魂，又或是他那与她完全相反，肆意张扬的性子。
又或者...仅仅只是一场执念罢了。
想必如今侯府已与王府说清一切，她与他再也没机会相见了。
她曾以为的繁花似锦，如今却是屋漏偏逢连夜雨。
慕安宁忽而释然一笑：“世事无常，既来之则安之。”她站了起来，望向满脸忧色的抱琴，温声道：“走吧。”
她们昨夜答应了方子翁，要去拜访他家。
眼下，她们两人无依无靠，若是能同邻里打好关系，无疑是一桩好事。
白日里的柳荫街，同夜晚的寂静形成鲜明的对比，热闹非凡。
行商们的高声吆喝，商谈声、讨价还价声此起彼伏，与马匹的嘶鸣声、车辚辚声融为一体。
主仆二人宛若鱼在水中，亦步亦趋。
因久居内宅，鲜少出门，故而不免走走停停，对什么都感到一丝新奇。
而这期间，不少商贩侧目看向慕安宁，眼底闪烁着明显精光。
他们瞧着她的举止仪态与穿戴，心中断定她必是大户人家的女儿。
虽不知她因何故在此，但必定是出手阔绰之人。
“姑娘，看看这枚玉镯吧，成色极好！”
“姑娘，我家的东西比他家好，来我这儿瞧瞧!”
“姑娘...”
故而，原本不过半刻钟脚程，却在这熙熙攘攘的街道上，延长到了近半个时辰。
“小姐，你说他们不会瞧不起我们吧？”抱琴边走，边低声凑近慕安宁耳边道。
面对着众多的推销，她们却是只买了两件小物，准备当作礼，今日送出。
原因无他，囊中羞涩。
听见抱琴的话，慕安宁却是淡然地笑了笑。
若是换做从前，她必定受不住众人微微鄙夷的眼神，故而一口气买下所有。
她最是在意旁人的目光，不管是面对慕家人还是他人。
因侯府千金的身份，她这些年来竭力做到最好，不敢让人挑出一丝错处。
而现如今，她陡然发觉自己的前半生未免太过于压抑。
她忽然开始有些羡慕慕宛儿了。
思索间，二人便来到了方家门前，轻轻敲响了房门。
这间矮屋比街上旁的屋子都要旧，墙壁上的涂料已然剥落，露出了一层斑驳的黄土色，而墙角处则被青苔所占据。
二人等待了半晌，却不见得任何人开门。
抱琴皱了皱眉，看向慕安宁道：“小姐，怕是没人在家。”
说罢，她便再次用力敲了敲。
而后，里头渐渐响起一阵脚步声。
门缓缓被打开，映入眼帘的是一位看起来不过二十岁的男子。
他身形瘦弱，五官却很是清秀，一身书香气息扑面而来。
唯一美中不足的是，他双眸中透出一丝疲态，而他那眼下的淤青，似是从未睡过觉一般。
慕安宁稍稍一想，便猜出他便是方子翁口中的那名表兄。
这样刻苦，难怪能通过重重难关，参加最终的殿试。
男子见到来人，却是轻轻晃了晃头，稍稍睁大了眼，略显疲倦的神情中带有些许惊讶。
并非因她艳丽的容貌，而是因她竟同他娘年轻时的相貌，略有几分相似。
特别是那双黑白分明的桃花眸，灵动而深邃。
见她浅浅一笑，他更是微微一怔。
虽说他娘通常都是开怀大笑，但她偶尔思及过去，也会同她这般温柔轻笑。
慕安宁见他没反应，只傻立在那，便轻咳一声，缓缓开口道：“公子，我们两人昨日刚搬来柳荫街。昨夜识得子翁，颇为投缘，便前来拜访。”她顿了顿，从抱琴手中拿过一套文房四宝，递到男子眼前：“听闻公子近来在备考，便带了些见面礼。”
这是去年养父赠予她的生辰礼物，她一直未舍得用，但现如今着实没什么其他东西可拿得出手。
男子顿然回过神来，慌忙摆手，没有接过：“使不得，使不得。”他侧出身子，邀主仆二人进门：“二位姑娘先请进。”
他走在前头，脚步略显匆忙地领着两人向前厅走去：“子翁那孩子竟也没告诉我，他今日去了学堂，需得晚些才能回来。”他有些懊恼道：“姑娘见谅。”
慕安宁淡淡地应了一声，不动声色地观察周遭。
院子虽小，却温馨宜人，四周绿树成荫，花香扑鼻。
待二人落坐后，男子给她们各倒了一杯茶水，温声开口道：“在下乔青生，还未请教二位姑娘芳名。”
抱琴先行开口道出自己名字，而慕安宁下意识轻启红唇道：“我叫...”
忽而，她抿住唇，那未曾出口的“慕”字，在她口中化为无言。
这姓氏并不属于她，是慕宛儿的，而她对于自己真正的姓氏，一无所知。
如今她们二人已然恢复彼此真正的人生，她断然不该继续说自己姓慕。
她长睫微微颤动，缓缓开口道：“我叫安宁。”
乔青生应了声好后，二人之间便有些相对无言，略显尴尬。
慕安宁心头微微有些懊悔，若是早知那孩子今日要上学，那她便不会前来打扰，还扰人备考。
忽而，乔青生放下手中茶盏，温声问道：“安宁姑娘，你们二人可是遇见了什么难处？”
若非有难，寻常人家又怎会让两位姑娘独自出门，没有任何长辈陪同？
慕安宁抿了抿唇，略微讶异。
被看穿心思的她感到一丝窘迫，心中暗自思量着如何作答。
昨夜，听方子翁提及他们是孤儿寡母三人独自生活，不免动了点心思，想试探一二，替她们主仆二人也找些出路。
她犹豫片刻，终毅然开门见山道：“实不相瞒，乔公子。”她抿了抿唇，继续道：“我们二人对这梧桐城不甚熟悉，便想请教公子，可否有什么赚钱的法子？”
经过方才短暂观察，她心中已然做了决断。
此人一身文人傲骨，应当不会是有坏心思的人。
乔青生轻笑着摇了摇头：“姑娘倒是直接。”
同他娘还真有些相似。
他品了口茶，缓缓道：“说来惭愧，近来在下在准备殿试，只能依赖我姑母外出谋生。”他垂下眼，继续道：“从前，我偶尔卖些字画，虽收入微薄，但还勉强能够糊口。”
说罢，他提议道：“姑娘不妨去集市一看，或许会有收获。”
慕安宁点了点头，心中已有了打算。
她将先前放在案上的文房四宝递到乔青生眼前：“多谢乔公子，这物甚你便收下吧，不是什么贵重之物，只是一些微薄心意。日后还请乔大哥多多帮衬。”
说罢，她便轻抿了一口茶，眼中闪过一丝讶异。
没等乔青生再次拒绝，她便转移话题道：“乔公子这是什么茶，小女竟从未喝过。”
她细细闻了闻，发现这茶并不逊色于上好的碧螺春。
青年的白净面庞微微泛红，这是他第一次被陌生姑娘夸奖，略显得有些不知所措：“实不相瞒，这是在下自己做得茶。”
慕安宁闻言，艳丽的面庞上微微闪过一丝讶异：“公子好生厉害。”
她着实没想到，在这小城中，竟还有人有此等手艺。
乔青生望着面前的姑娘微微有些出神，不知怎的，他竟不由自主道：“我见姑娘同我家小妹年龄相仿，即是邻里，姑娘若是不介意，可唤我一声乔大哥。”
慕安宁眸子动了动，心底涌起一丝暖意，毫不扭捏道：“乔大哥。”
不知为何，他们仅是短暂相处了片刻，她心底便对这温和的书生，生出一丝亲切感。
忽而，她想起他方才所言：“乔大哥家中还有妹妹？”
昨夜方子翁提及他们家中似乎只有三人，若有一位同她年龄相仿的姑娘，未免不可结交。
乔青生眸子暗了暗，闪过一抹忧愁：“在下的确有一妹子，不过自我们父母双亡后，她便不告而别。”他微微垂下眼：“在下此番入京，不仅是为应试，也是为了寻她。”
慕安宁刚欲出言安慰，却被一人打断。
“表兄不好了！”方子翁急匆匆从外头跑进，小小的脸上满是焦急，语气急促：“我娘被官府的人带走了，你快随我去救她！！”
作者有话要说：
狗子：你居然叫别人哥哥？（酸）
安宁：我叫得是大哥。（无辜脸）
狗子：有区别吗？！