销金台有三层楼，十数丈高，八角重檐尖顶，双层廊庑环绕，端的是整个京师乃至大靖民间最富名气的花楼。里头豢养着上千舞姬，昔年群芳之冠周韫的剑舞技惊天下，手中之剑可以横贯销金台楼顶而后准确入鞘，可惜八年前死在陈复礼府上。
当时销金台歇业一年，后来再开业，虽客流如故，但舞姬中再无技艺精绝如周韫者，满座绣衣，也只是划拳吃酒，狎妓冶游之辈，与寻常青楼妓馆无异了。
不过这两年，倒是周韫当初收养的几个小徒弟，起了势头。
……
“殿下鸾驾光临，小鸨儿有失远迎！”
鸨母喜笑颜开地将斑衣公主以及一应随侍迎了进来。青楼历来不接待女客，但豪掷千金的斑衣公主是谁？这鸨母自打两年前起，就习惯每月逢七财神爷上门，因而数着日期掐着时辰候着她。
“今早儿还听见喜鹊在树杈子上喳喳叫，小鸨儿扫榻等着您驾临，等了您半日，可算把您盼来了！”天底下鸨母的套词似乎都是一模一样的，不过销金台的格外热络显得真情些。
斑衣公主笑了笑，甚至都没将她的话放进耳朵里。“你这鸨儿，惯会卖乖，快打住，我这会子正肚饿，把你的好菜馔拿上些来！”
一面吩咐，一面拾阶而上。
流连销金台的客人三教九流，既有常年在此包房的豪绅富贾，也有百般凑钱来此一度良宵的白衣秀士，他们分裂而坐，干的全是一样事情，划拳吃酒，狎妓冶游，口里谈的是家国，手上挑弄的是胸脯，发出放肆而荒诞的笑声。
这个世上男人可以纵情声色犬马，女人做一样的事却惹人非议，众宾客因见斑衣公主被威武的飞鸢骑和俊美的李连星簇拥着登楼，无不偷眼相睇。
裴缨不觉心下一哂，脸上却不显，越发笑得畅怀，也环顾四周，眼神直来直去，问那鸨母：“怎么不见袅袅姑娘？”
袅袅就是周韫的几个徒弟之一，也是销金台的招牌，腰肢绵软柔弱无骨，跳的一手好旋舞，名冠京师，是斑衣以及众多银马轻裘少年郎豪掷千金追逐的对象。
可今天没见她出来迎候。
鸨母嗐了一声，道：“殿下有所不知，这几日京师来了一帮技艺高超的寻橦之人，原本他们杂耍卖艺寻个饭辙，原与小鸨儿不相干，可不承想——”
她似乎是故意卖个关子，也恰好斑衣公主在销金台三楼的甲字包房到了，门一推开，便显出一抹貌若修竹的清雅身影。
鸨母很有眼色地阖上门退下去，飞鸢骑侍卫们燕字排开散入各角落，连星找了个空包房闲坐吃酒。唯有斑衣公主，或者裴缨，唯唯诺诺走进包房，朝上一躬身，道：“老师，我来迟了。”
男人见门开，也正好转过头来，见着斑衣公主，折扇轻摇，也只是微微颔首——正是当今四大家族之一，京师新贵柳家家主，最年轻的当朝太傅，柳泓书。
柳泓书其人，不说京师，满天下也是久负盛名。
他的父亲是大文豪柳蝉，在野致仕；兄长柳淙云是天瑞元年的状元，朝廷新贵，是当年齐太后绝对忠实的拥趸。可惜后来的柳淙云为人拈轻怕重，在谢壑春和齐太后之间左右摇摆，终于落得个家破人亡的下场，庶子柳泓书那年得中进士，才承继宗祧，没叫柳氏一族彻底湮没在那场漩涡当中。
柳泓书与他那个只会写锦绣文章的哥哥不一样，他胸有千壑，涉猎广泛，有一腔浓郁的治国抱负，又长了一张秉公直谏的嘴——自打入了庙堂，三天两头就揪同僚部臣的小辫子，连太后齐萱他也敢犯禁上参，亦曾洋洋洒洒写了上万言的治国方略敬献给幼帝白无逸。
齐太后对他又爱又恨，特地提拔他当帝师，就是白无逸小时候见了他就哇哇哭。
当时一样哇哇哭的还有裴缨，那会子她还不是公主，白无逸常常偷偷带着她一起经筵，他摇头晃脑背书，她就趴在柳泓书腿上打瞌睡，薅他衣襟上的佩玉——只不过，在她十岁以后，太后却断然不许她继续在御书房厮混。
离开皇帝御用的龙涎香气和皇帝本人发出的嗡嗡嗡背书声后，裴缨再也没有那般沉湎的梦乡，可她知道太后并不希望自己真的如后宫里的孩子那般颐养富贵，便也只能挥泪离开御书房。
不过太傅柳泓书却误会了郡主的意思，以为她是求学好进，舍不得自己这位老师。况且她虽每每都在瞌睡，但偶尔的文思敏捷以及灵光一现的答对，都远远……有稍稍优于皇帝白无逸，试问天底下的老师谁不偏爱聪慧的学生？
所以柳泓书对裴缨说，为师可以私下教你。
裴缨又能说什么，她幼年时就像一只拨浪鼓不倒翁，谁都能拨弄两下，为了好好活下去，也都可以倒向谁的阵营。
十二岁前，裴缨还住在内宫里时，柳泓书也不过借着上下职之便，给她布置课业，顺便收上来批评指点一番；十二岁后裴缨去了一水斋，便常常在书房教学，可惜好景不长，一水斋简直就像个满室窟窿的蔑筐，京师所有世家一夜之间都流传着“帝师与郡主不得不说的二三事”——
可那会子裴缨尚未及笄，是个不谙世事的少女，于是所有指摘全兜头盖脸砸到帝师本人柳泓书头上，尤其是那些曾被他上谏参本的部臣同僚，豺狼鬣狗一般疯狂撕咬上来，参他的札子雪片似的飞到麒麟宫案头，可惜每每为此头疼的只有看札子的皇帝白无逸。
因为那对师徒一个比一个看得开，倒是一水斋那些眼睛太过分，扰得柳泓书大为光火，干脆一不做二不休，直接将书房搬去了销金台。恰逢那时候裴缨已经加封公主衔，并且过了十五岁，满天下都流传着她荒唐好色的名声，也无惧上销金台。
于是不只庙堂，连民间也开始流传，当朝太傅柳泓书不仅是个刚毅不阿，秉公直谏的好官，还是个流连烟花，好色谄媚的浪荡子——更有人味和传奇意蕴了呢，百姓和销金台舞姬们纷纷拍手表示。
柳泓书打量裴缨两眼，面上一哂，讥笑道：“殿下昨夜好忙！”
这是他等得不耐烦了，呲哒自己两句，裴缨心知肚明，面上憨憨赔笑，全然不似平常在外示人那般倨傲骄矜，道：“昨夜跑了一趟京畿，今早晨就睡过了，让老师久等，实在是学生的不是。”
柳泓书面严心慈，瞪了她两眼也就罢了。恰逢那鸨母敲门，毕恭毕敬亲自端上来一桌菜馔，施施然一笑，什么话没说，眼睛却滴溜溜转个不停。
裴缨摆起公主派头，只需往上睇了一眼，什么话也没说，便唬的那老鸨儿忙不迭收盘退下。
柳泓书见状，折扇一摇，轻轻笑了笑，“公主威名远扬，不错。”
裴缨立刻拍马屁，“是老师教得好，当初您说‘兵者，诡道也，故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近……推之己身，就是仁而示之不仁，慈而示之不慈，慧而示之愚，贤而示之佞，懦而示之威。’”
“非师之故，是孙子也。”[注①]
师徒二人闲话两句，等裴缨用过饭食，簌口净手后，重新归座，柳泓书才开始上课——他一把推开了身后的窗户，“殿下看到了什么？”
裴缨探窗望去，销金台坐落在麒麟宫广场外朱雀大街上，这也是京师最繁华的一条大街，能供八辆马车并驾齐驱，两旁店铺林立，市列珠玑，繁华如烟，百姓们涌上街头，买卖闲游；
她还看到了街上尽头百姓们提着水桶在打水，一个个垂头丧气；还看见新雨和喜子正在角落里状似无意地交谈，做贼心虚；还看到韩延陪着盛秀秀姐弟二人采买了一包衣服，街正对面打起一座寻橦走索的竹架子，一个约莫五六岁的女童正舞着长竿在台上上下翻飞；还看见赫舍大王子昆弥骑在大象身上招摇过市，墙根底下的花子冒着毒辣的太阳端着碗索食……
“我看到衣衫褴褛者十之八九，满身绣衣者十之一二。”
“褴褛者因何褴褛？”
“京畿大旱，有上万饥民进京讨饭，提举常平司尸位素餐，一大笔赈济款不翼而飞，百姓吃水困难，有人却趁机敛财！”
“如此种种，是因何故？”
裴缨想说是四大家族蠹国殃民，可她知道，那只是外因，究其根本，是——“朝廷纲纪废弛，官员文恬武嬉，掌权者崇尚奢靡之风甚嚣尘上已久，所以才致使百姓苦不堪言。”
“那你觉得当今的田亩政策怎么样？”
“除旧布新，是可彪斌史册的功勋良计，只是……”
“只是什么？”
“只是思虑不周，仍有弊端。譬如界田后，隐田陡增，那些拥有大片隐田的大族之家，根本无法坐视朝廷改革而不理，便会将多缴的税钱摊派到佃户身上，对于佃户来说，肩上岂非又沉了一担？所以有人连地也租不起，成为流民。”
“那殿下以为如何？”
“我以为应该严明立法，规范每一丁身、每一户的税务税钱，减少苛捐杂税。”
“那富者田连阡陌，丁身是多少？贫者无立锥之地，丁身又是多少？统一丁身，岂不是重蹈前朝覆灭的旧辙？”
柳泓书的发问越发艰涩与咄咄逼人，裴缨神思一慌，急道：“不，自然与前朝不一样，丁身与田亩息息相关，岂可绕开分列而谈？是以田亩定丁身，各州税务也一样——”
“那富庶如闵浣二州，贫瘠如青连二州，耕读渔樵，怎可一样？”
裴缨张了张口，顿感失言。
柳泓书折扇一合，却道：“已经很好了，尤其你说的以田亩定丁身，很值得商榷。至于其他，因你从小拘泥于宫墙之中，从未涉足过江湖市井，有些见识短浅之处，倒也可说得过去。”
裴缨顿首，“学生受教。”
“好了，翻开书，今天咱们继续讲《黄石公三略》，说‘《军谶》曰：能柔能刚，其国弥光；能弱能强，其国弥彰’——裴缨，你先说说，你以为意之何？”[注②]
……
柳泓书的授课，同他的为人一样，时有讥讽，妙语连珠，裴缨需要打起十二分精神应对，才能博得满堂彩——其实有时候她也说不清，明明自己也不是个受虐的性子，为何非要在课堂上答对出个明堂，仔细想想，可能这世上甚少有人认真听自己诉说心中之想了罢……哪怕那些想法都是掉些故纸堆里的书袋。
不过看起来柳泓书也很满意，天底下再没有比裴缨还好学谦恭的学生供他自己挥斥方遒指点江山——哪怕在皇帝白无逸眼里，帝师柳泓书不过是个满腹牢骚的碎嘴子，告状精。
……
一个时辰后，课程结束，窗外忽然爆发出阵阵喝彩，裴缨探出头一看，窗外的寻橦走索戏台上，原本正在表演的女童不见身影，此刻正在上面飘飘起舞的却是销金台招牌舞姬——袅袅。
她舞姿依旧如往日婀娜，可裴缨却看得出她大概因为第一次上这么高的竹竿，有些战战兢兢。
下头百姓纷纷何彩，手掌拍得山响。要知道销金台的招牌舞姬平日里就算豪掷千金，也未必能亲眼一见，如今人家光天化日出来斗舞，列为只需仰着脑袋白看，可不是大慈大善？
裴缨狠狠为袅袅很捏了一把汗，果不其然，袅袅在一个转身时脚下打滑，身体不稳，整个人当头掉下竿去！裴缨呼吸一滞，再看时，袅袅已经甩出身上帔帛，牢牢吊住自己！
幸而她腰上功夫深厚，这么荡下来也似天女下凡一般婉转好看，许多没见过她技艺的百姓纷纷发出喝彩。
可比试到底是输了，下头那个寻橦女童，向她夸张地做了个鬼脸，吐了吐舌头。
袅袅气不过，长竿一丢，却惹得那寻橦戏团班头大怒，恰在此时，长竿却被一只细白莹润的手堪堪接过。
来者是位容貌昳丽的青年，长身鹤立，冲着袅袅粲然一笑，随即提着长竿揉身攀上竹台——底下百姓爆发出雷鸣一般的掌声喝彩！
“他是谁？”
“不知道？”
“嗐，怎么是个男人？逞这般杂耍卖艺之能，有什么出息！”
“呸！你倒是有那个本事，你也上去啊，大爷也给你打赏！”
……
下头人如何喝彩与倒彩，上面的李连星自是不管也不听。他舞着长竿在三层楼之高的竹台上走索翻腾，背如青松腰似弯弓，大开大合，潇洒自如，演一出破阵曲，像一颗耀目的明星。
裴缨低低喟叹，梨园百戏，头一出就是寻橦走索，那时初入掖庭的世家公子初次上竿，几乎没摔死在台上。
“好！”斑衣公主推开轩窗，娇声喝彩！复又抽出腰间丝帕，倒出荷包里的金叶子，一股脑抛洒出去。
李连星在长竿上笑了笑，荡着飞索跨越长街，几乎越窗而来。他没有拾捡金叶子，反而将掉落的手帕抓在手里，然后随意掖进发冠之间。
下头的百姓被这一幕天神下凡惊呆了，纷纷仰头，看真格儿“豪掷千金”的主顾是谁，没想到竟是斑衣公主——这可是位极擅纵情享乐的主儿，且很爱听马屁，于是纷纷哄嚷道：“再来再来！”
群情激动，斑衣公主也十分舍得，又拔下满头珠翠，当空一抛，这回李连星并没有自空中捡拾，反而飞身上索，回到百尺竿头。而下面看热闹的百姓早已抢疯了，几乎人人都拾到一两片碎金玉珠子。
这是个看起来寻常无比，和煦热闹的下午，多少年过去以后，斑衣，或者说未来的大雍开国皇帝裴缨，都会不由自主地想起……
李连星在长竿上挥舞双臂向四方致意，袅袅在台下疯狂喝彩拍手，那班主倨傲地扬起脑袋，寻橦女童却捡起一片珠花，小心翼翼往自己头发上插；盛秀秀姐弟俩也挤在人群中看热闹，盛满满手里还捧着一把煮莲蓬，韩延趴在地上捡公主的发饰并和路人发生口角；新雨不知什么原因在街角和打水的吵起了架，更远处，赫舍国大王子昆弥骑坐在象鞍上，驭着大象表演顶蹴鞠，梁彦超拿着箩筐向围观的百姓收钱——
忽然，一声鸣镝突兀地响了起来，羽箭飞速射入人群之中，所有人都没有察觉，只有要给姐姐吃莲蓬的盛满满拧头用余光瞥到了——他个子太矮，情急之下只好扑倒姐姐，再抬头时，一枚羽箭正好刺入他背心！
“满哥儿！”
盛秀秀的嘶吼撕开了靡靡盛世的假象，也扯碎了裴缨的回忆，她只记得自己仓促地跑下了楼，却被柳泓书一把扥住，强留在销金台：“小心外头有刺客！”
“外头就是有刺客！”裴缨怒道，眼睛猩红。
“千金之子，不坐垂堂。”柳泓书郑重地说道，先她一步走到大街上查看。
韩延已经抱起盛满满，疯狂地往医馆跑去，盛秀秀一个人在大街上，仿若失了魂的木偶，还没醒过神儿来。
“跟上去！”裴缨朝暗地里说道。
当下，便有四五条影子，飞快地闪入人群中。
盛秀秀只发呆了一刹那，很快便醍醐醒来，仓皇失措地追着韩延而去，销金台二楼楼梯拐弯处，裴缨向下望了她一眼，沉沉吐出口气。
半个时辰后，飞鸢骑侍卫回来两个，说发现刺客踪迹，已经加派人手去追了，又说看起来不像是行家手段，或者说，不是官家手段。
那便是民间——盛秀秀有话没说清楚，裴缨立刻意识到了，这是来灭她口的。
“盛秀秀不能死，你们跟牢了！等韩延那头完事，叫他来见我——不管是什么时辰，明白嚒！”
“属下领旨！”
作者有话要说：注①:兵者，诡道也，故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近……——孙子兵法·计篇
注②：《军谶》曰：能柔能刚，其国弥光；能弱能强，其国弥彰’——《黄石公三略》上略感谢在2024-01-06 18:56:20~2024-01-10 17:46:35期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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