朝会过后，武宁帝留下几位武将，在侧殿沙盘前细细商量对策。
河套平原，夹贺兰山、阴山之间。黄河自南出，贯平原，养育八方，可以说谁掌握河套地区，谁就拥有战略主动权，因此武宁帝深知河套决不能丢。
而后两道诏书由中书谒者令交予使者，飞出未央宫门。
“边事告急，寇狡乱我大宁，毒行下民，大恶通天，渔阳守将韩田国轻敌，使罪有功，驻右北平。又封卫将军钱愈为护军将军，领三千兵，助韩田国，阻寇东上。”
另一封连带着兵符交由纪淮，另命申建领五千精骑随之北上。
“胡骑东进，汝当西击，迂回侧攻，兵贵神速，机不可失。孤已令材官将军何西将兵万人出代郡，正面掩击单于主力，诱匈奴左右贤王拢聚中部长城塞下。望北睦率精骑三万，出云中郡急上秦长城内侧、黄河北岸行军，绕敌后，以取河南之地。”
易生昨日中暑，至今仍昏昏沉沉，躺了大半天，觉得身上越躺越酸软，索性起身到院中透气，将出屋门便见易仲良神情惶惶向这边走来，引路的韩惠面色也不好看。
“父亲？你怎么来了？是家里出什么事了吗？”
韩惠强撑笑意道：“别急，是我去承明殿打听家父情况，遇到易内史，向他说了你昨日之事，易内史担忧，就随我过来看看你。”
“易内史，你们叙叙旧，我先去忙。”她表情凝重，向易仲良揖首退去。
易生甚少见韩惠绷不住仪态，怔怔道：“她怎么脸色也不好？”
易仲良随易生进屋，叹气道：“渔阳和辽西失守，韩将军戍守不力，陛下今早震怒，加上他的腿疾……哎……韩将军还是老了……”
他环视屋舍，脸颊不由挤起来：“你就住这里？就一床薄褥？这么硬怎么睡啊！”
易生引他到几案前坐下，递过茶水，笑道：“这里不错呢！白天也不会闷热，再说了，这比我以前住的地方好多……”
易生硬生生将话咽下去，转弯道：“比我以前见到的百姓的草庐好多了。”
易仲良点点头，忽而笑道：“这一进宫果然不一样，比在家时高了，还知道百姓疾苦，就是不见长胖。”
易生低头看看自己，撇嘴道：“可见父亲眼神不太好，我才来多久，就能高了？况且我每天食量大如牛，束腰都要松开一寸了，怎会没有胖？”
易仲良大笑：“你一热就没有胃口，哪来的大如牛，我是你阿父，还能不知道你！方才韩娘子与我说，别看你貌似柔弱，却是个不吃亏的，肯学肯干，也不矫情，太卜丞青岚娘子也对你特别留意。”
易仲良满脸骄傲掩都掩不住，韩惠如此明显礼节性的赞扬，在他心底早已认定就是事实：“你阿母和你祖母在家担忧的吃不下睡不好，说你睡不惯宫里床铺，吃不惯宫里饭菜，还说你万一被别人欺负，也只能半夜偷偷哭。我当时就说她们是妇人之见，给天家当差，哪能只注重吃喝拉撒的浅显之事。”
易生憋笑，暗道也不知是谁一进门就嫌东嫌西：“父亲，家里一切可好？祖母，母亲还有兄长们都挺好的？”
易仲良微微愣了下，旋即答道：“都挺好都挺好，你安心在宫中做事，不用挂念家里。”
他转身取身边放置的小巧陶罐：“听说你中暑，方才路过太医署，讨了一壶消暑……”
“易娘子在吗？”
易生歪头看向屋外，姜珩立在院中苍柏下。
易仲良清嗓，正了正身姿，忍不住冷哼一声，本不想理他，但姜珩已被易生引进屋内，又对自己规矩见礼，他自然不可失了礼数，只得欠身回礼。
姜珩在几案对面坐下，易生从内室取过一碟糕饼，放在几案上。
易仲良使眼色让易生坐过来，可惜易生并未理解，在姜珩身边蒲席落座，奇道：“父亲，你眼睛进沙子了？”
易仲良眼下抽动，笑笑未答，转脸对姜珩道：“姜直使挺闲啊？”
姜珩点头：“明日大雩，巫者的课暂停，眼下确实无事，正巧去太医署替舍妹取药，瞧见医丞在熬煮这消暑饮发放各宫，顺便讨了些，想着易生昨日中暑，这消暑饮中有甘梅，可以解腻烦。”
他将一个小陶罐提到案上，易仲良不屑，赶在易生道谢前，也将自己带来的同款陶罐提上案：“哦呦，巧了。”
易仲良微扬下颌，有些炫耀道：“易生的口味我这个老父亲最清楚不过，她怕苦，喝不惯寻常消暑饮，”他伸出一指扣扣罐身，“我这罐就不同了，临出太医署时候，我抓了把冰糖……”
易仲良话音越说越低，对面姜珩从怀中掏出个荷叶包，层层打开，立时果香四溢，颗颗葡萄干饱满、暗红如玛瑙，细闻之下，还有淡淡花香。
西域三十六国与宁朝刚通贸易，葡萄十分珍贵，有价无市。
“前阵子李忌案结案，陛下很是满意，赏赐绣衣署一些葡萄干，我不爱甜食，就拿给舍妹和易生，这些小丫头们应该会喜欢。”
易生喜形于色，毫不客气拖过荷叶，捡了一颗放进嘴里，满意点头。
易仲良双肩有些下垂，看着易生欢喜模样，任命似地吁出一口气，拱手谢道：“难为姜直使记挂小女病情，送来如此珍贵之物，受之有愧啊！”
大雩之日，全城戒严，各家祭祀中霤神，禁动土禁伐木。除特招人员，所有男子禁止随意走动，而妇人则均需出门，统一调迁至既定位置观看祭祀。此举取阴盛阳衰之意。
市集广场已由金吾卫与京师中郎将层层把守，东西征用了临街楼阁，武宁帝领后宫诸人，与几位在京的皇亲国戚于东侧就坐，三公九卿则坐于西侧。
广场正中早已搭好祭祀高台，台高两丈余，面宽三四十丈开外，以祭祀山陵为主，四面设有象征通四方的阶梯，每一方位则各安置两座鼍鼓，鼓高一丈，鳄皮蒙之。另悬持黄色缯帛五条，旌旗无数，插或玄或黄的析羽。
高台北侧置一条身长五丈的应龙，周身以竹和柳木为支架，草泥为血肉，染色草纸与绸缎为鳞。大应龙两侧又有小应龙四条，各长二丈五尺，全部头向南，间隔五尺。台中凹陷，泥土山石夯筑起一个祭祀坑，四监司正命人将刍秣饲料最后一次喂于祭祀的牲畜，而一同征集来的木柴则架在坑中，倾倒数桶火油。
易生第一次见到太卜令黎光，这是一个瘦小的老头，头发半白，长须半白，面有沟壑却无老态，目若悬珠，清明如而立之年。他神情寡淡的伸手默点掌诀，而后抬头望日，便一言不发的踏阶而上，青岚和韩惠等几个高阶巫女随后。
鼍鼓喤喤，号角呜呜，沉重而缓慢。高台下的空地上，立着五名黄衣花甲老人，他们已斋戒三日，此时头戴恶鬼傩面，双手高举，自喉咙深处发出低鸣。另有五名壮年男子也已斋戒三日，他们与数名侲童一起，头戴人鬼神三界形象的傩面，身着黄色袴褶和木屐，缓缓持斧起舞。
黎光踏上高台正南方设立的主祭台，用玄酒、清酒、食物、膊脯、五牲首级祭拜后稷神像。而后朗声道：“本乎天者亲上，本乎地者亲下，各从其类也。坤上乾下，天地交泰，则雷生雨降，雷生雨降而百果草木皆甲坼。我等愿为民请愿，上天陈情，望天地交感，风云际会。①”
他向一侧招手，立时便有几名兽师将两头猛虎牵到高台之上，以腕粗的数根铁链栓于铜柱。
“云从龙，风从虎，同声相应，同气相求，水流湿，火就燥，圣人作而万物睹②。云行！雨施！”
音落，黎光看向前方立香，袅袅白烟只因他振袖而短暂消散，片刻便又重新凝聚成一股，徐徐而上，波澜不惊。
他与青岚对视，青岚意会，转身面向高台，以二指沾朱砂与雄黄，横涂于额上，又将头顶的傩面缓缓拉下盖在脸上。
韩惠与易生等人见状，也将傩面戴上，柳木的清香与颜料混合成特殊的气味扑面。青岚曾说过，傩面戴上为神，取下为人，头戴傩面便可直视神明。
旁侧丝竹声起，悠扬脱俗，与鼓角和鸣，与老人、侲童和声，形成婉转低沉的唱诵，神秘古老的音调凌空盘旋，令万物心生敬意，仿佛真能与九天之上的诸神交流。
“倬彼云汉，昭回于天。王曰：於乎！何辜今之人？天降丧乱，饥馑荐臻。靡神不举，靡爱斯牲。圭壁既卒，宁莫我听？
旱既大甚，蕴隆虫虫。不殄禋祀，自郊徂宫。上下奠瘗，靡神不宗。后稷不克，上帝不临。耗斁下土，宁丁我躬。
旱既大甚，则不可推。兢兢业业，如霆如雷。周余黎民，靡有孑遗。昊天上帝，则不我遗。胡不相畏？先祖于摧。
旱既大甚，则不可沮。赫赫炎炎，云我无所。大命近止，靡瞻靡顾。群公先正，则不我助。父母先祖，胡宁忍予？
……”③
易生几人身着黄衣，手持孔雀尾羽和金铃，在高台北侧，面向南方翩跹而舞，婆娑间水裙风带，奇香四溢，翩若惊鸿，婉若游龙，发髻上的金丝步摇与手中金铃雀羽，折射太阳的光芒，灿而不耀，拢于周身，远看真若吉神宝光一般，神圣而不可亵渎。
黎光就着青岚捧起的漆盘占了一卦，他手指点着铜钱左右移动，微叹一声。
青岚的声音自傩面后闷闷传出：“太卜令，是有什么不妥吗？”
黎光摇摇头：“上坎下乾，中存离兑，日月之明，主上英明，国之强盛，上上大吉④。”他略顿，又道：“只……恐要见血。”
作者有话要说：①《易传》的题跋
②《易乾》
③《云汉》佚名
④周易第五卦，需卦
文中求雨细节、布局及过程源自董仲舒所著《春秋繁露》