“这是……枣核？”申夫人疑惑。
“对，是枣核。万幸这啃枣之人只囫囵咬了两口，留许多果肉包裹尖利两头，否则，武公子年幼，气道窄又嫩，若是被划破，只怕……”
申夫人听着后怕，头上渗出细细冷汗，颤抖接过枣核。
申建也跟着瞄过去，奇道：“不是邪祟？”
易生不好解释，便笑着摇头，想起方才帮她挡剑那人的话，若有邪祟，要这些兵将作甚。她虽然亲身遇这等借尸还魂奇事，却也还是不信鬼神。
申建道：“我以为小娘子方才是在驱邪捉鬼，原来不是啊！”
易生深感孺子可教，点点头。
“原来是在施法回魂。”
易生头点到一半僵住，这两者有区别吗？
“都道易家娘子得奇遇，怀奇术，此番临危不乱，独出手眼，果然神通！”
申建满眼敬佩，易生满眼无语。
易老夫人正饮茶，听这夸辞放下陶卮：“什么神通，她不过是久病成半医，若真有奇术，也不至于病卧多年。申校尉可别给她戴高帽，撰玄虚。”
“既无邪祟，那小婢女……”易老夫人得申夫人首肯，吩咐道：“蝉衣，你去把人领来，好生安慰。才十来岁的丫头，吓得不轻。”
申夫人忽想起什么，看向一旁心虚到发抖的乳母：“我记得你几日前说自己气血不足，得吃些枣。”
乳母身子一僵，趴地上缩起来。
申夫人翻身下榻，将申武交给申建，自己逼近乳母：“我当时告诉过你，武儿脾胃虚，枣皮胀气，你是他乳母，当忌口！”
乳母不敢抬头，只颤声狡辩：“我……我忌着呢……”
易生歪头瞧见乳母腰间荷包，随口道：“撒谎！那你荷包里鼓鼓的是什么？”
李竹君正巧进屋，没能拦住易生，由她说出口才低声道：“他人家事莫插足。”
申夫人箭步上前，扯下乳母荷包，打开一看，目色骤冷，将荷包内东西抖落一地。朱红色干枣滚得到处都是，中间还夹杂着许多啃得七七八八的枣核。
乳母见无法隐瞒，膝行两步连连叩首，说话间鼻涕眼泪横流：“女君饶命！女君饶命！我真的是头晕目眩，担心抱小公子时会摔着他……见今日席面上有枣，才偷偷装些吃。是，是翠心，她瞧见我吃枣，便要抱走小公子，我怕她到女君跟前告状，这才慌乱收拾……女君，若不是翠心，我哪能如此大意，让小公子抓了枣核吞下去啊！”
申夫人冷笑道：“如此说来，你忠心为主，倒是翠心居心叵测，据事相胁？”
乳母自己都心虚不已，只磕头不回答。
申夫人面色一沉，正要扬声，就听先前去领翠心的蝉衣回报：“老夫人，女君，翠心触柱自裁！”
众人皆一惊，李竹君慌了神色：“人如何了？”
“已被救下，性命无忧，只是晕厥。方才医工并未走远，婢子已命人去追回。”
李竹君轻拂胸口，点头道：“还好有惊无险，没有冤出人命。蝉衣，是谁救下的翠心，要赏。”
蝉衣没有正面回答，而是瞟了一眼申建夫妇，才道：“事发突然，婢子未及细问。”
易生闻言看向蝉衣，暗道：府中还有人是蝉衣不认不识的吗？忽反应过来，许是外客。但翠心关在内宅偏房，外客去内宅作甚？
李竹君同样疑惑：“她不是在内……”
“不急，这事容后再赏也可。”
易老夫人听出蝉衣有所隐瞒，移开话题：“申校尉，申夫人，此事牵扯贵公子，涉事也均是申府仆婢，如何处置，还需二位决断。”
申夫人将空荷包愤恨丢在乳母面前：“当初是看你奶好，说话也实落才请你！没想到竟看走了眼！少主出事，非但不及时说出实情施救，反倒攀诬旁人！实不敢想若今日没有易家女公子在，武儿……武儿怕是……就要断送在你这个毒妇身上！夫君！此等目中无主，心中无德之人，不能轻纵！”
申建点头：“全凭夫人做主。”
申夫人压下怒气，转身对易老夫人与李竹君道：“毒妇定要处置方解我心头恨，我那婢女平白受冤，眼下也不能再耽搁救治。”
她郑重揖首：“今日贵府设宴，本是喜事，却让我家给搅了局，心中甚是歉疚。容我与郎君失礼先退，改日定当登门赔礼。”
李竹君起身道：“哪里，招待不周。”
易老夫人扶着孙媪手臂相送，想申夫人恨不得活活咬死乳母的神色，犹豫片刻道：“还好武公子无碍，活蹦乱跳甚是讨人喜欢，申校尉申夫人平日里作善降祥，那福报便在武公子这里了。”
申夫人身形一迟，目光从易老夫人到丈夫怀中娇憨可爱的儿子，要杀人似的眼神终是缓了缓，再次深深揖拜：“老夫人所言甚是，妾，记下了。”
李竹君喊了几个身强力壮的仆从，捆了乳母，又抬着翠心，一行人绕过宴席，从后门乘车而去。
易生目送申夫人背影，好奇问道：“申夫人看起来颇为厉害，不知会怎么处置那个乳母？”
易老夫人不答反道：“这申校尉在战场上有‘飞虎’之称，他夫人也有个相称称呼。”
“母老虎啊？”
易老夫人轻笑着点头：“别看申校尉战场上一打十，回家可是不敢逆夫人意，所以同袍才戏称她是母老虎。但众人不知，她这称呼早于申校尉。她母家新垣氏在魏郡是游侠出身，强势骄横，手段凌厉，从不含糊。先帝都曾忌惮新垣氏威望，招安后许了个郡都尉的职位，并封新垣氏家主为县侯，由子孙承袭。如今这魏郡征兵、过更、践更①，都得经新垣氏的手，否则，哪怕是交了钱也是白搭！如今申校尉又得关内侯举荐，势头正盛，有如斯荣宠在身，便是私下杀奴，官府也不会深究。”
易生还未能理解这个时代名公巨卿的特权是遮天蔽日般，只听到杀奴心中震动：“那，那她要杀那乳母吗？乳母虽是奴仆，但武公子性命无虞，她罪不至死吧？或打或逐或送官府，总不会真的取人性命吧？”
易老夫人淡笑两声：“命如草芥，生若蜉蝣。无罪都可死，何况乳母也确实有罪。”
她望了眼残存一丝微光的夜空，长长呼出一口气：“哎……我反正劝过她了，听不听得进也是得看她个人造化，毕竟差点丧子的是她，不是咱。咱可没有权利替她宽宥。”
说罢，易老夫人拄着寿拐踏上檐廊，喃喃道：“设身处地，若差点没命的是你，我老婆子恐也说不了这风凉话。”
李竹君紧跟其上，恍然觉得身边空了，回头方见易生愣在原地，便伸手去挽她手臂，却被下意识躲开。
易生紧走两步跟上易老夫人：“若她真杀了乳母，那我岂不是推手之一？她造的杀孽，不也有我一份了……”易生撇嘴，并未瞧见李竹君目色如长廊下飞鹤吊灯，在风中暗了一暗。
“你不了解做母亲的心。任凭她如何杀伐果决，若牵扯到孩子，她会忍的。”李竹君道。
易老夫人的枕山院与易生的靖安居相邻，岔路口处正遇玄芝出来寻人：“老夫人，女君，姑娘，婢子正要去寻姑娘，今晚的汤药姑娘还没有喝呢！”
“又喝？”易生听到“汤药”二字，胃里就反上来苦味。
李竹君道：“易生今晚没有吃东西，不好空腹饮药。玄芝，你让卷柏去厨房端点黄芪山药粥来。”
玄芝应下，易生苦了脸：“能不能不喝了……一天三碗苦汤子，还有味道奇奇怪怪的各种药膳，母亲，你闻闻，我都被腌入味了，我现在出的汗都带药效！”
李竹君笑道：“这孩子，这些年你药不离口，现在倒不习惯了？”
易生怔了怔，没敢多说。也是，她都腌了十一年，现在才说不惯有点说不过去。
倒是易老夫人，听了这话竟眉开眼笑起来：“也是有的，这人是否安康，也体现在胃口上。易生日渐好转，舌头自然也跟着挑起来。玄芝！”
她叫住尚未走远的玄芝：“一元庄的阿桃前两日送来个蜂巢，你切一块一道端来。”
说罢，又去拉易生的手：“乖孙，今日你也乏了，先去吃药，身体要紧。吃完了舒舒服服洗个澡，好好睡一觉。我还有些事要与你阿母嘱咐两句。”
易生巴不得赶紧走，忙抽回手敷衍着行了礼，独自往靖安居去。
见易生走远，易老夫人才缓缓收起笑容，招呼李竹君接替孙媪扶着自己，又向身后唤道：“蝉衣。”
蝉衣闻声移步易老夫人身后，微微探出上半身，应道：“婢子在。”
“今日救下翠心的是什么人？”
李竹君这才记起那未及问完的事情。
“回老夫人，此人是席上替姑娘挡剑的那位官员，婢子不太认得，只瞧见他腰间露出一块腰牌，有个‘绣’字。”
易老夫人猛然一顿，回首望向蝉衣，蝉衣不解，也只默然垂目。
“君姑，”李竹君道，“此人我认得，是绣衣署一个直使，姜珩，人称怀瑾公子，他父亲是廷尉姜宗禹，与咱家没什么瓜葛，这次宴席，姜廷尉也并未到场，只派人送了些绸缎与香料。”
易老夫人叹气，手中寿拐点地两下，才颤颤巍巍继续走：“姜廷尉为人圆滑，谁也不走近谁也不疏远，我担心的不是他，是绣衣署。你们不在西京这些年，绣衣署威望水涨船高，都说御史有二台，中兰台和绣衣台②，他们官秩虽低权力却大，由陛下直使监察百官。”
廊桥已到尽头，眼见着枕山院就在前面不远处，但这中间的羊肠小径却拢在夜色中，隐约瞧见的太湖石和黄杨也都是惊心骇目的青黑色。易老夫人顿住脚步：“那是个出酷吏的鬼衙门。凡是被他们盯上，无事也要被扒三层皮。”
李竹君脸色一变，慌忙问道：“君姑，这可如何是好？咱家从来都安分守己，回京不过月余，哪里就惹到他们了？”
作者有话要说：①过更、践更：古代服役可以用钱代替，叫过更、践更。
②绣衣台：这个是我编的，但当时绣衣署的威赫初现，确实是拿最低的工资干着最令人丧胆的工作，毕竟是锦衣卫的祖宗嘛，不过这个时期的绣衣署尚算秉公执法。