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第8章 旧友(1 / 1)

船行江河,顺风逆水交错,昼夜不停的一路向南。

雾爻终于从耿驰口中得知了他是如何竞争到护送王氏的任务,又是如何在王氏面前留下印象,这才明白为何会是他与她们同行。

她抓抓脸,嘟哝道:“难怪不担心,原来根本不是皇帝选,是她选的。”

又问耿驰:“那你在营州的事呢?”

结识耿驰是机缘巧合,但救下耿驰却是霓缨的选择。

那日一别,雾爻还以为耿驰会继续留在河北完善他的复仇大计,没想到竟然出现在这里。

耿驰沉默片刻,低声道:“我并未放弃。”

雾爻更不理解了:“仇人在北境,你却跟着我们南下,这要怎么报仇?”

耿驰看向一旁的客舱,雾爻顺着他视线,从支起的窗户间见到了跪坐案前奋笔疾书的霓缨,瞬间了然。

自登船以来,霓缨常常收到传信,有时思索回信,会独坐到深夜。

她不喜旁人打扰,雾爻也习以为常,现在想来,信中往来的应是北方之事。

思及此,雾爻肃起脸,郑重的拍拍耿驰的肩膀:“你放心,我们女郎最是守信,她若答应替你报仇,你要脑袋割脑袋,要命根切命根,靠谱的很,所以你也不能拖后腿,这一路要好好保护我们!”

耿驰:“……”

……

登岸这日正值冬至,船停靠于宣州太平县东,青水河西岸。

夹着湿气的冬风不知不觉已卸下割面的劲道,唯剩些寒凉。

这一路经过不少岸口渡头,沿岸种下的树木也从光秃变得茂密浓绿,可见江南四季如春之景绝非诗情画意的夸张。

霓缨提摆登岸,眸中映入岸边绿意,不由驻足轻吟:“亭亭风中立,昂然不知冬。”

雾爻从她身旁跳出,振臂高呼:“圆圆炉中排,胡饼要加葱!”

霓缨轻轻笑了一声。

行李正在装车,耿驰走来,提起了天子交代的任务。

魏璠虽许了霓缨此行,却非天高任鸟飞。

霓缨这一路所经州县,耿驰都当于官驿以敕走马银牌加特急快传信回去。

此外,天子还赐鱼符及手令,一旦有意外发生,可随时调动就近折冲府或州镇兵马护卫。

霓缨精准选定此州此县此岸,结合她此前所言,八成是来找人,耿驰遂细心请示霓缨,此处是不是能汇报长安的地方。

霓缨眼神轻动,低声道:“倒也不必那般详尽。”

耿驰了然。

……

冬至为大缙重要节日之一,官府连休七日,期间有各式各样的庆典,规模大小依据各地民情而不同。

进城走了一段,处处喧嚣热闹,霓缨穿过人声鼎沸的城东大市集,来到稍显冷清的城南。

太平县城布局与长安颇有相似,市设东西,北富南贫,不同的是城内并无坊墙分格,主街小巷皆能便捷通达,这才出现如此热闹景象。

城南巷角有个小铁匠铺,屋顶烟囱滚气,铺内炉火正旺。

一个年轻男人正抡着锤子锻打,大冬日的,他只穿件半臂单衫,衣襟微敞,露出的手臂与胸膛黝黑结实。

男人侧身对着铺子门口,偶尔转身拿东西时,能看到他另半张脸上的疤痕。

没多久,一个背竹篓裹蓝头巾的女人走进铺子里。

男人转眼一撇,立马放下手里的活,就着一旁水桶里的浑水洗了个手,双手擦着裤腿迎上去,顺手接下她的背篓,背篓过手的重量在手里一掂,便若无其事的把篓子放在一边。

“你等会儿,我熄火收拾一下。”

女人看了看铺子里堆放待打的铁器,今日生意显然不错。

“好了,走吧。”男人已收拾好,一手捞起地上的竹篓,一手牵过女人的手。

“活儿都没做完,能走吗?”

男人淡淡道:“今日冬至,东家自己走的都早,说了可以早点收铺子,明天赶早也一样。”

女人沉默片刻,低声道:“抱歉,我今日……没有开张。”

男人看她一眼,将她的手握得更紧,他不爱笑,但胜在认真:“我一个大男人,还要靠你养活不成。你喜欢什么就做什么,别操心钱的事。”

直到两人相携走远,雾爻才诧然开口:“她成婚了?”

霓缨:“她都多大了,有个男人不是很正常。”

雾爻掐指一算,那位娘子满打满算也才二十一,不由幽幽看向身边二十有二的崔娘子。

霓缨目光凉凉的:“看什么,还不跟上去!”

雾爻拔腿追过去,回来时,霓缨已在临时下榻的客栈煮茶等着,她吃了一大口放温的茶,开始汇报。

今日蹲守的这位娘子,的确是霓缨昔日旧交,都水监长官陶游之女陶薇宁。

当年的船难致使霓缨父母双双身亡,先帝劫后余生勃然大怒,严办了工部与都水监的一批官员,其中就有陶薇宁的父亲。

淘游在造船上极有天赋,仅他任都水使期间,便将大缙当时的货船载重能力提高了三成,之后又开始革新船木构造,据说他造出的船,风浪不翻,礁石不破,下水遇难存活率极高。

可也正因声名在外,一朝出事,指向他的矛头也就越多。

按照大缙律,流配官员妻妾必须随流,但父母与子嗣若无过犯,可以自行选择是否随流。

被发配的罪臣很少会让父母子女跟随自己吃苦,可陶薇宁自小就是个倔骨头,坚持随流,一眨眼已是六年。

大缙官员被判流刑且未除名者,凡服役满六年,便可以复叙官职,或原级回任,或降职调任,视情况而定。

今年恰好是淘游服役满六年,讽刺的是,他死在这一年。

淘游死后,陶薇宁才回到自己的原籍宣州。

和陶薇宁在一起的男人名叫厉全昆,两人的关系应该是夫妻,厉全昆现在县城里一个铁匠铺帮工,陶薇宁则做些木雕手艺,白日里拿出去卖。

雾爻悄悄翻进她家看了眼,那木雕精致有余实用不足,满满一篓子,大约没卖多少个。

“就这些。”雾爻汇报完毕,摸了块刚烤好的胡饼卷葱吃。

霓缨思忖片刻:“明日继续盯。”

次日一早,雾爻天不亮就顺路摸出去了,这次她回来的早,且有发现。

按理说,就算再不懂得做生意的人,也知道往人多的地方凑,可这位陶娘子,放着冬至最热闹的大市集不去,反倒在城南一带晃悠,尤其在一户门口挂了彩球的人家外逗留最久。

雾爻打听后方知,这太平县有一地头蛇名叫龙彪,不学无术,整日集结一帮地痞流氓打架勒索,坑蒙拐骗,走着一条黑财路,日子过的还挺流油。

马上龙彪就要娶妻,城南这一条带做小生意的鲜有不知,而陶娘子转悠的那户人家,恰恰是龙彪要娶的新妇,一个姓张的娘子。

霓缨思索一阵,开口离题万里:“地头蛇?厉害吗?”

雾爻全然习惯了崔娘子不寻常的思索方式,“不大了解,不过地痞无赖不都那样。”

霓缨:“那就去了解了解。”

……

陶薇宁清晨起身时,厉全昆已出门了。

昨日他早早收铺陪她回来,今日需得早早赶去铺子赶工,以应付那刻薄掌柜的刁难。

他从不会和她讲这些,但陶薇宁全都知道。

吃了些他一早温着的热粥,陶薇宁也背起背篓出了门。

正值冬至开市期间,是商贩清货的好日子,不少小贩都提前到城东占位置。

可陶薇宁并未往城东去,而是如雾爻所说,在城南挂着彩球那户人家外徘徊,最后在附近某个巷口找个合适的位置,放下背篓做货台,掏出木雕一一摆放,开始枯坐。

霓璎:“找个人盯住她,我去附近走走。”

耿驰隐隐感觉崔娘子情绪不佳,安排好盯梢的人后,只是远远跟着她,并不靠近打扰。

城内有河直通城外,霓缨顺水而行,没多久便出了南门。

城外河边布着一片杂乱的皇竹草,霓缨在一棵大树下席地而坐。

凉风吹来,身后皇竹草飒飒作响,眼前的白色幕帘鼓动翻飞。

六年前,她为双亲扶灵那日,也是个大风日。风声呜咽哀鸣,十分难听,被风卷起的帷帽幕帘之外,她看到站在道旁的陶薇宁。

霓缨在长安的朋友并不多,陶薇宁算是一个。可因为一场船难,她的父母死了,皇帝震怒,罪责便落在了陶薇宁父亲的身上。

督造不严,用料不佳,名不副实,弄虚作假,任何一道罪名,都足以把淘游多年的努力毁于一旦。而手帕交的单纯感情,好似也因这场突如其来的意外蒙上了些微妙的恩怨。

可她们一个要为父母扶灵,一个坚持伴父母随流,谁也无暇来为这份感情解释哀悼。

分别那日短暂的一面,陶薇宁递给她一个木盒,她以为是木船模型,没想到是满满一盒——

啪叽!

一颗红彤彤的柿子从树上掉下来,在霓缨身边砸了个稀巴烂,飞溅的汁水落在手背,激起一点冰凉,拉回她的思绪。

这并非一棵柿子树。

霓缨看了眼烂柿子,缓缓抬首,粗杆横枝间,一道人影赫然跃入视线。

青年青衫黑靴隐在树间,长身斜卧,屈腿蹬树,一手垫在脑后,一手抓着个水晶柿子吸溜,正看着树下的她……

作者有话要说:赵执:嗨~惊不惊喜,意不意外~

耿驰:有刺客!拔刀!

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