翌日一早，早间退朝后，帝师莫雨立刻便进宫面圣。
彼时沈玄止正面色苍白、表情严肃地和周方一起用早膳，兔毛已经交给了许世德，自会做好送回来。
莫雨进来时看到周方也在，唇瓣微动，最终没有说话。
周方自小便在各种人精中打转，见莫雨像是有话要说，心知肚明，连忙起身：“那我这便准备回去了。”
沈玄止却忽然抬手拉住了他，眼神看向莫雨，温声道：“老师，都是可信之人，您直接说吧。”
莫雨的神情微怔，看着周方，像是看一块肥肉，眼里透出奇异的光。
只缓声道：“工部四属，屯田郎中乃是我旧友之子，为人勤恳正直，说话做事十分有度，是个可托付之人，另工部侍郎乃是先帝提拔之人，先帝当年还曾赞过他，当然，还有一些人可堪用，老臣会拟下折子，再行商议。”
沈玄止点点头：“朕搜罗了一些土芋，不过这东西入宁朝时日不久，种的人极少，若想推广开来，所需时间不少。”
莫雨轻笑，花白的胡子微颤：“世间事哪一件不耗时间，若能成，这便是利国利民的大好事，宁朝百姓都会感恩。”
周方听的清楚，他满眼精光闪烁，“是种土芋么？我，我能帮忙么？我知道该怎么种。”
沈玄止轻斥：“莫要胡闹，你若真去种田，大将军必把你剥皮拆骨。”
“那我想去呀。”周方想起大将军凶神恶煞的脸，埋下头，有些闷闷不乐，“反正我又不会武艺，只喜欢种田，废物得很，他总不会真让我上阵杀敌吧？”
沈玄止拧眉：“那也不行，堂堂大将军嫡子，出去种田，日后说出去，大将军如何自处？”
“其实，这倒也不失为一桩好事。”莫雨忽然开口，再次看向周方，睿智目光似看透了本质，“若是周公子真心想帮皇上，我可与你父亲谈谈，或许可行。”
“真的吗？”
周方都要蹦起来了，白皙的脸上透出红润，“太傅，莫太傅，您，您真的会帮我去跟我爹说吗？”
莫雨捋着胡须点头，一副仙风道骨的模样。
周方乐颠颠的，“谢谢莫太傅了，谢谢您了，哎呀，往日里小子不懂事，总是在堂上顶撞您，真是对不住哇……”
他自己去说，亲爹不说剥皮，至少也会打断他的腿，但莫太傅就不一样了，先帝帝师，与亲爹也是有交情的，成功几率高了很多。
沈玄止看他鞠躬谄媚讨好的模样，不禁露了一丝笑。
忽然就想起当年周方伴读的时候，周方还朝莫雨的书上画乌龟的事儿，他幼时那样虚弱的身体，还想着帮挨打的自己出头……
人都有自己喜欢和擅长的，大将军的儿子也不一定非要会武艺，就好像父皇的儿子，也不是像父皇那样会治国。
三人又说了会儿话，沈玄止便准备去批奏折，这时太后身边的宫女过来了。
“皇上，太后说等您忙完事情，请您一起用午膳，娘娘亲手做了一桌菜呢。”
沈玄止只淡淡应了一声：“朕知道了，你回去禀报母后，让她别劳累。”
他送走周方和莫雨，便入了勤政殿，走上御案，翻看着面前的奏折，里面多是歌功颂德，一片海晏河清，哪有什么灾难，哪有什么□□？
他瞧不见自己的子民，他被困在这座精致编造的牢笼中。
或许那傻丫头说得对，试试吧，怕这怕那的，一辈子做个傀儡，有什么意思？
沈玄止手上青筋绷起，许久才渐渐平缓，照旧拿起朱笔，认认真真地批改。
到了用午膳时候，身边的太监便开口提醒：“皇上，太后娘娘那边遣人过来了，您现在过去么？”
沈玄止放下手中的书，神情缓和了不少，“走吧。”
乾宁宫是宁朝历代太后的居所，范围不算大，但极为安静，宫中树木葳蕤，藤蔓盘根错节，正是鲜花烂漫的时候，乾宁宫中的花草就更是绚烂夺目。
多亏了这些花草树木，便是在这盛夏天里，乾宁宫都沁凉得很。
沈玄止举步径直往宫内走，绕过三道垂花门，两座精致拱桥，沿路太监宫女纷纷跪拜，很快便到了太后的居所。
还没进门便听到了一片笑闹声，还有孩子的声音，一派欢乐模样。
沈玄止站在门边，静静听着。
好一会儿，才有人看到皇帝过来了，连忙跪下磕头：“奴婢叩见皇上。”
屋内瞬间安静下来。
很快精致的雕花木门内走出一个盛装美妇人，身着如意缎绣五□□凤袆衣，笑盈盈地站在门边，一头珠翠如花树堆雪，美玉莹莹，这般看着像是不过双十年华，眉目间隐隐带有倦色，但掩不住秀丽绝俗的脸。
美妇人急急上前两步，“止儿，你来啦，近些日子可好？累不累？”
沈玄止快步上前见礼，“母后，您怎么出来了？”
太后一双妙目微微泛红，似是力有不逮，差点倒了下去。
她扶着沈玄止的肩，语调微微哽咽，眉眼间含着淡淡的愁绪与委屈，“你如今长大了，总是不来，母后想你得紧。”
沈玄止用力抿唇，垂下头的瞬间，眼里闪过黯然，抬头时，又笑着道：“儿子每日都忙，上学，批阅奏折，学皇叔处理政务，一堆事要做呢，这您都知道啊。”
太后用力点头，很快又转为笑脸，伸手轻抚沈玄止披在脑后的乌发，满眼欣慰：“是，我的止儿最聪慧了。”
沈玄止携着太后一起往内室走，轻声说着自己最近在做什么，母子之间情意颇重。
落座后，他见席间有一道绿生生的菜式，一眼便瞧出是菠菱菜，不由一愣。
太后看他目光停在上头，连忙亲自夹了一筷子，含笑解释：“你应该见过的，这是菠菱菜，泥婆罗国进献，吃起来颇为爽口，你尝尝。”
席间除了沈玄止和太后，还有两人，一个是沈玄止的异母兄弟，沈玄青，比他小两岁。
沈玄青此时坐在一边摇头晃脑，满眼献宝般往沈玄止身边凑，眉眼间隐隐有一股痴傻之态。
“哥哥，哥……你快吃，好吃。”
另一边是个六七岁的小姑娘，叫沈鸢，眉清目秀，瞧着很是机灵，是摄政王带回来的，说是流落在外的女儿，他一个男人不会带孩子，便放在太后身边养。
“青哥哥，你真笨，止哥哥是皇帝，肯定早就吃过了，你不用夹。”
沈玄青被人说笨，有些不高兴，便委屈看着沈玄止，眼里流露出渴望，执意要给沈玄止夹一筷子菜。
“放碗里吧。”沈玄止温和道：“是很好吃。”
沈玄青高兴地放下后，眼睛亮亮的，又捧着碗自己吃了起来，开开心心，不知世事。
沈玄止以前不喜欢沈玄青和沈鸢，时时都没有好脸色，可细细想来，有什么可讨厌的，至少他们俩在母后膝下承欢，比他有用多了。
离开乾宁宫时，沈玄止当着乾宁宫太监宫女的面，向太后要了两道菜。
“母后宫中的菠菱菜炒的不错，还有那道驼峰炙，晚间能不能派人送些到儿子那？”
太后闻言很是激动，儿子极少向她提要求，连连点头：“你放心，我一定好好盯着做两道送过去。”
沈玄止谢过后，便离开了，走了几步又回头看。
乾宁宫处于深宫中，像是笼中笼，母后心性纯良，温柔敦厚，为了避嫌，她极少与宫外联系，也从不干预国政，一心盼着他能好好长大，将来亲政。
他暗暗叹了口气，大步走远。
后宫中耳目众多，皇帝去太后那用膳，已经有许多女人闻风而动了。
费依便是其中一位，她家中世代经商，送她进宫还陪了无数钱财，在宫中十分吃得开，宫女太监都说她大方，当初能在甘泉宫看到姜云，便是钱财使然。
不过很不幸，她来时皇帝已经走了，费依心中暗恼，但又无可奈何。
“哎呀，皇上走那么快做什么？”
不过她又探得了一个消息，皇帝向太后讨了两样菜。
费依拧着帕子，眼中暗暗沉思，朝身边的宫女吩咐了几句，又给了递消息的太监一个小荷包，双方眼里都露出你懂的微笑，便分道扬镳。
清晨日暮，一日匆匆而过。
还不到晚膳，沈玄止便听到说有人送菜过来，他以为是母后派的人来了。
身边的太监许世德一板一眼地禀报，袖子里不知塞了什么贵重东西，都快垂到地上了。
“皇上，是费宝林，已经等了皇上小半个时辰，说是做了两份可口的饭食，希望皇上一品。”
沈玄止似笑非笑地看着他，“许公公自皇叔指到我身边，已经多久了？”
许世德连忙躬身：“启禀皇上，已经十二年有余了。”
沈玄止如往常一样，不耐烦地朝他招手：“什么菜？”
许世德不敢抬头：“皇上，是菠菱菜和驼峰炙，哦，还有单笼金乳酥、烹牛犊，另还有些小食。”
“嗯，很好。”沈玄止眼神冷冷地望过去，锐利无比，“朕中午和母后才说过这两个菜，现在就有人送上门了，很好。”